Thermalisme à Guelma : L'hiver, une aubaine pour les stations

Dans la commune de Hammam Debagh (le célèbre Hammam Meskhtoutine, situé  à quelque 25 km de Guelma), par exemple, les rues, les jardins et les places  publiques sont invariablement pris d’assaut, particulièrement durant les week-ends,  par des centaines de voitures et d’autobus immatriculés dans de nombreuses wilayas du pays.  Les passagers de ce carrousel de véhicules n’ont qu’une idée en tête : profiter, par ces journées froides, des vertus curatives et du soulagement procuré par les eaux chaudes jaillissant des sources naturelles.  
Célèbre pour ses cascades ensorcelantes, son lac souterrain à Bir Ben  Osmane et ses prestigieux et nombreux complexes, hôtels et centres de repos, Hammam Debagh est sans conteste le " fer de lance " du thermalisme dans cette wilaya et une destination privilégiée pour ses hôtes. Cette localité conserve à ce jour son ancienne appellation de Hammam Meskhoutine (Bain des damnés) qui rappelle toujours aux visiteurs le mythe tissé par l'imaginaire populaire autour des formes imposantes des pierres que l’érosion a taillé au fil des siècles. Des pierres qui évoquent des figures humaines de convives pétrifiées qui ont été damnés pour avoir assisté à une fête de mariage  incestueux, selon une croyance populaire. A une vingtaine de kilomètres plus au nord, l’unique artère d’Ouled Ali, un  petit village de la commune d’Héliopolis niché au creux de paysages naturels  vierges, se révèle également, en cette période, trop étroite pour contenir le flux de véhicules qui l'envahissent.    
Des curistes parcourent plusieurs centaines de kilomètres, rien que  pour s’immerger dans les eaux ardentes des bains d’Ouled Ali. Halima C, une Algéroise accompagnée de ses deux fillettes de 7  et 9 ans vient pour la première fois à Ouled Ali. Elle reconnaît d’abord avoir  été " agréablement surprise " par la qualité des infrastructures d'accueil. " Je m'attendais à trouver de banals bassins d'eau chaude et voilà que je découvre un établissement offrant des prestations de soins thermaux des plus évoluées, encadrées, de plus est, par des médecins spécialistes ", se réjouit-elle. Djamel G. (50 ans), enseignant originaire de Sétif, affirme de son côté  que depuis qu'il a découvert la région en 2005, il ne se passe pas un hiver  sans qu'il ne vienne avec sa petite famille passer plusieurs jours de cure en sillonnant les divers bains de la wilaya, " même les moins connus " comme ceux  de Ain Larbi, de Hammam N'bails et de Belhachani.  
Les données de la direction du tourisme de la wilaya estiment à plus de 1.000 lits les capacités d'accueil des installations thermales de la wilaya,  dont 700 au complexe de Chellala et à l'hôtel Bennadji, à Hammam Debagh, et 300 aux complexes El Baraka et Bouchahrine à Ouled Ali. Seul bémol, les nombreux curistes venant de wilayas lointaines regrettent  l'insuffisance de l'offre en équipements, ainsi que les déficits en matière d'aménagement des espaces publics et des routes.  
Selon un recensement réalisé en 1983 par l'entreprise nationale des  études touristiques, il existe 15 sources thermales à travers les communes de Hammam Debagh, d’Héliopolis, de Ain Larbi, de Hammam N'bails et Bou Hachana. Les eaux de ces sources dont le débit varie entre 6 et 25 litres par  seconde, possèdent des caractéristiques physico-chimiques très indiquées pour  le traitement des arthrites et de diverses maladies cutanées, neurologiques et respiratoires.          
Les projets prévus pour le secteur au titre du programme quinquennal en cours devront contribuer au développement du thermalisme à travers plusieurs  opérations parmi lesquelles l'aménagement de trois zones d'expansion touristique (ZET) à Hammam Debagh, Ouled Ali et à Ain Larbi, en plus d’une quatrième zone  à Hammam N'bails, selon la direction du secteur.    
Des actions qui ne seront pas de trop pour doper une activité touristique  qui constitue de plus en plus la " carte de visite " de la wilaya de Guelma.